Sofia, la capitale de la Bulgarie, est une destination touristique très appréciée pour son architecture et sa culture. Cette charmante ville est située à l'ouest de la Bulgarie, à environ 890 kilomètres de la mer Noire. C'est à la fois le principal centre administratif, culturel et commercial du pays, ainsi que son premier centre industriel, avec des activités sidérurgiques, métallurgiques, mécaniques et chimiques. C'est également un centre universitaire avec plusieurs institutions.
Pourquoi ne pas découvrir la plus grande des villes bulgares, souvent considérée comme une des plus belles du pays en raison de son riche patrimoine historique et culturel ?
Quelle est l'histoire de la capitale de la Bulgarie ?
La capitale Bulgarie est une destination touristique populaire en Europe et on peut y passer des moments inoubliables. Sofia est la troisième plus grande ville des Balkans après Istanbul et Athènes. Elle est aussi une destination prisée pour son architecture ancienne et moderne, ainsi que sa culture. La langue parlée est le bulgare. Pendant plusieurs siècles, la Bulgarie a été un centre important, une "petite Rome" comme aimait l'appeler l'empereur Constantin au IVe siècle.
La ville a été fondée par Philippe de Macédoine en 356 avant J.-C, sur le site où il a vaincu le roi thrace Seuthès III, qui avait revendiqué la région, après qu'Alexandre le Grand l'ait conquis. La ville était initialement connue sous le nom de Serdica pendant la majeure partie de son histoire. Après avoir été détruite par les barbares en 447 après J.-C. et capturée par Rome au Ve siècle, elle fut reconstruite par Justinien Ier pour devenir la nouvelle capitale de son empire en 587 après J.-C.
Vers le IVe siècle après J.-C., les reliques de Sainte Sofia ont été apportées de Constantinople pour être déposées dans son église de la Sagesse Divine (ou Hagia Sophia, en langue bulgare). À partir de là, la ville prit le nom de Sofia.La capitale bulgare est située dans la partie nord du pays, et c'est la plus grande ville du pays, suivie de Plovdiv. Sa population est de 1,2 million d'habitants, ce qui en fait la 13e ville d'Europe. C'est aujourd'hui un centre économique, éducatif et culturel important.
Quels endroits visiter dans la capitale de la Bulgarie ?
Cette ville est au carrefour des influences orientales et occidentales. Sofia, à l'origine peuplée par la tribu thrace des Serdes dans la préhistoire, a subi de nombreuses influences au gré des conquêtes successives. C'est ainsi que dans la culture et la langue bulgare, on retrouve l'empreinte des civilisations Grecques, Romaines ou Ottomane.
La visite de Sofia est largement facilitée par un niveau raisonnable d'infrastructures de transport. Métro, trams, bus et taxis côtoient les fameux trolleybus caractéristiques des villes de l'est et mettent les endroits incontournables de Sofia à la portée des visiteurs. Et il y a de nombreux endroits intéressants à voir dans la ville. Le patrimoine bulgare est illustré par ces sites mémorables.
- L'imposante cathédrale Alexandre Nevski, un des plus grands lieux du culte orthodoxe bulgare, de style néo-byzantin.
- La Sveta Sofia, la basilique Sainte Sophie, datant du VIᵉ siècle, avec ses fresques et ses objets romains.
- La mosquée Banya Bashi. Un bâtiment ottoman du XVIᵉ siècle avec ses magnifiques fontaines avec une eau à 37ºC que les Sofiotes emportent dans des bouteilles.
- L'église de Boyana et ses fresques du XIIIᵉ siècle qui lui valent son classement au patrimoine mondial de l'UNESCO. Ce sont les fresques les mieux conservées d'Europe orientale.
- La cathédrale Saint-Georges et sa rotonde est le bâtiment le plus ancien de Sofia.
- Les ruines antiques, un complexe souterrain dans la station de métro Serdica.
- Le musée national d'histoire. Situé non loin de l'église de Boyana, le plus grand musée de Bulgarie couvre toutes les périodes de l'histoire bulgare, du paléolithique à l'époque moderne.
La ville est divisée en trois districts différents : Ploshad Sveta Nedelya (la vieille ville), Ploshad Aleksander Nevski (la place Alexandre Nevski) et Ploshad Voda (la place de l'eau). La ville compte également plus de 100 parcs, soit plus que toute autre capitale européenne !
Quelle est la meilleure période pour visiter la capitale de la Bulgarie ?
La meilleure période pour visiter Sofia est l'été quand le temps est chaud et sec (de juin à août). Située à plus de 500 mètres d'altitude, Sofia a des hivers froids, surtout la nuit. C'est une bonne période pour visiter la ville, notamment si on est amateur de sports d'hiver. La station d'Aleko, sur le Vitosha, dispose de pistes de ski de qualité et est moins encombrée en cette période. Au printemps, il y a une présence moindre de touristes en ville et il fait moins chaud. L'automne est aussi une période idéale pour visiter la ville si on veut éviter les foules de l'été. Durant cette saison, vous pouvez profiter des beaux jours pour flâner dans les parcs, sur le boulevard Vitosha, l'artère commerciale du centre-ville, ou dans le marché aux puces qui propose des objets de l'époque communiste.
Où se loger lorsque l'on visite Sofia, la capitale de la Bulgarie ?
De nombreuses options s'offrent à vous si vous souhaitez séjourner quelques jours et découvrir la vie nocturne. Vous pourrez profiter de la culture bulgare, des hôtels de luxe comme le Radisson Blu Hôtel Sofia, qui a été rénové en 2015, des auberges comme l'Hostel Sofia et des appartements abordables pour environ 35 levs la nuit (une vingtaine d'euros) ! Le quartier le moins cher à Sofia se trouve à Studentski Grad et les zones proches de l'aéroport. Sofia n'est pas une ville aussi chère que les autres capitales européennes, mais il n'est pas conseillé d'y séjourner sauf dans un but précis ou si vous voulez rester pour un très long séjour.
Culture et Expériences Locales à Sofia
La culture bulgare est largement influencée par les différentes occupations du pays au fil des siècles. On trouve des rappels de la période ottomane avec les mosquées et certains plats, des amphithéâtres romains, des monastères orthodoxes et tout l'héritage communiste. Visiter Sofia permet de vivre une expérience immersive dans une culture qui se caractérise par l'hospitalité de la population. Les bulgares sont très chaleureux et toujours prêts à échanger avec les visiteurs pour leur faire découvrir la boza ou l'ayryan, deux boissons à base de yaourt.
Spécialités Culinaires et Gastronomie
Sofia offre, comme la plupart des grandes villes, un choix éclectique de plats internationaux. Mais si on décide de profiter de la gastronomie locale, beaucoup de krachmas (restaurants typiques) et d'échoppes proposent les kebabches, des kyuftes et la lyutenitsa, une préparation à base de poivrons et de légumes très populaire en Bulgarie. Tout ça s'accompagne de rakia, l'alcool traditionnel. La spécialité bulgare qui a fait le tour du monde reste le yaourt. Il est présent dans plusieurs boissons et dans les salades.
Art et Street Art
Le plus incroyable, c'est le côté jeune et décontracté de Sofia. La ville qui est parsemée d'églises à bulbes et vestiges ottomanes et s'exprime aussi à travers une allure moderne. Aucun autre lieu que le monument à l'armée soviétique ne reflète aussi bien les transformations qu'a connues Sofia après 1990. Les artistes de rue anonymes ont métamorphosé ce monument stalinien. Les bas-reliefs représentant des soldats soviétiques ont été recouverts de graffitis pour les transformer en personnages de bandes dessinées plus représentatifs de la culture moderne des jeunes du XXIᵉ siècle. On retrouve Superman ou des personnages portant le fameux masque de Guy Fawkes, symbole du mouvement contestataire Anonymous.
Sofia, capitale de la Bulgarie, est une ville historique avec un patrimoine culturel riche. La plupart des touristes venant en Bulgarie se ruent sur les villes de la mer Noire, comme Varna. Cependant, Sofia est une destination qui vaut le coup rien que pour son patrimoine. Les églises orthodoxes, les vestiges romains, les édifices ottomans et les bâtiments staliniens sont autant de témoignages du passé de la Bulgarie. Même au niveau culinaire, les kebabche ou rakia rappellent que ce pays a longtemps partagé une culture commune avec d'autres endroits du sud-est de l'Europe et du Levant. En organisant votre voyage pendant la basse saison du printemps et de l'automne, vous aurez l'occasion de profiter du riche patrimoine et de la culture exceptionnelle de la 15ᵉ ville d'Europe.